SUD DE LA PÉNINSULE NICOYA
Entre le golfe de Nicoya et le Pacifique, le sud de la péninsule concentre certaines des plus belles plages du Costa Rica, des réserves naturelles peu fréquentées et des activités variées : des sorties en kayak dans des eaux bioluminescentes à l'observation des singes et toucans qui peuplent la forêt tropicale.
Où se situe la péninsule de Nicoya ?
La péninsule de Nicoya s’avance dans le Pacifique depuis le nord-ouest du Costa Rica. Elle est délimitée à l’est par le golfe de Nicoya : un large bras de mer de 130 km de long et à l’ouest par l’océan Pacifique. Administrativement, elle se partage entre les provinces de Guanacaste au nord et de Puntarenas au sud.
Le sud de la péninsule désigne la zone comprise entre Paquera et l’extrémité de la péninsule à Cabo Blanco, soit environ 60 km de côte.
- C'est la partie la moins accessible : il n'existe pas de route directe depuis San José ou depuis le nord de la péninsule sans passer par le ferry ou de longues pistes en terre. Cette distance relative a largement contribué à préserver son caractère sauvage.
Rejoindre la péninsule : le ferry Puntarenas–Paquera
L’accès principal passe par le ferry qui relie Puntarenas, sur le continent, à Paquera, sur la côte est de la péninsule. C’est la solution la plus rapide et la plus utilisée depuis la capitale, San José. La compagnie Naviera Tambor assure la liaison. La traversée dure environ 1h15 à 1h30.
Il est également possible de rejoindre le sud de la péninsule en voiture par la route, en contournant le golfe de Nicoya par le nord. Cette option est plus longue mais évite la traversée en ferry. Une alternative à considérer selon votre point de départ ou votre itinéraire.
Une fois à Paquera, les villages du sud sont accessibles en bus, en taxi collectif ou en véhicule personnel. La route principale vers Cobano et Santa Teresa est en terre sur une grande partie du trajet (un 4×4 est recommandé en saison des pluies). Quelle que soit la façon dont vous arrivez, la distance et l’état des routes justifient de prévoir au minimum 2 à 3 nuits sur place pour profiter pleinement de la région.
Infos pratiques - Ferry
- Départ depuis le terminal de Puntarenas (Muelle de Paquera)
- Durée : 1h15–1h30. Départs dès 5h du matin, env. 6 à 8 rotations/jour
- Tarif piéton : env. 3$. Voiture : env. 25–30$ selon le gabarit
- Réservation en ligne recommandée en haute saison (déc.–avr.) pour les véhicules
- Alternative : ferry Puntarenas–Naranjo (plus court, mais moins pratique pour le sud)
Montezuma : village, cascade et randonnée
Montezuma est un petit village côtier situé à environ 35 km de Paquera par la route. C’est une base pratique pour explorer le sud de la péninsule, avec une bonne concentration d’hébergements, de restaurants et d’opérateurs de tours.
La principale attraction naturelle du coin est la cascade de Montezuma, accessible à pied depuis le village (20–25 min de marche sur sentier). La cascade se jette dans des bassins naturels où il est possible de se baigner.
- Depuis Montezuma, il est possible d'organiser des tours vers l'île Tortuga, des sorties bioluminescence, des excursions à Cabo Blanco et des cours de yoga ou de surf.
L'île Tortuga
L’île Tortuga est une île privée déserte accessible depuis Curú ou depuis Puntarenas/Montezuma en bateau (30 min). Elle est connue pour ses plages de sable blanc et ses eaux peu profondes, adaptées au snorkeling. Le fond marin y est peu profond et relativement bien préservé, avec des raies pastenagues, des bancs de poissons tropicaux et parfois des tortues de mer. La plupart des tours organisés depuis Puntarenas ou Montezuma incluent le transport en bateau, le snorkeling, le déjeuner et parfois du kayak.
Infos pratiques - Île Tortuga
- Tours depuis Puntarenas : 85$ (déjeuner inclus)
- Durée typique : journée complète (départ 9h et retour 16h)
- Accessible aussi depuis Jacó ou San José (plus cher : environ 110$)
La bioluminescence du golfe de Nicoya
Le golfe de Nicoya abrite des concentrations importantes de dinoflagellés bioluminescents, un type de plancton microscopique qui produit une lumière bleue-verte lorsqu’il est perturbé mécaniquement. La nuit, chaque mouvement dans l’eau laisse une traîne lumineuse visible à l’œil nu. Le phénomène est présent toute l’année mais nettement plus visible lors des nouvelles lunes. Des sorties nocturnes en kayak sont organisées depuis Tambor, Montezuma et Santa Teresa. Certains opérateurs proposent des kayaks transparents pour observer l’effet lumineux sous l’embarcation. Les tours durent environ 2 heures et se déroulent après 20h.
Infos pratiques - Bioluminescence
- Meilleure période : nouvelle lune, saison sèche (déc.-avr.)
- Durée : environ 2h. Départ après 20h.
- Prix moyen : 35-55$ / personne
- Où en voir : Baie de Ballena/ Criques de Montezuma / Playa Cocolito
- Évitez absolument les nuits de pleine lune. La lumière lunaire masque le phénomène.
La Réserve Naturelle de Curú
La Réserve Naturelle Privée de Curú se situe à environ 20 km au sud de Paquera. Elle couvre 84 hectares et mélange forêt tropicale sèche, mangroves et plages isolées. Elle appartient à la famille Schutt depuis les années 1930 et est ouverte aux visiteurs avec guide ou en autonomie sur les sentiers balisés.
La réserve est un bon point de départ pour observer la faune locale. On y trouve des singes capucins, des singes hurleurs, et surtout des singes-araignées (Ateles geoffroyi), une espèce en voie de disparition localement réintroduite dans la réserve depuis les années 2000. Des perroquets, toucans et iguanes sont également présents en abondance.
Les plages accessibles via la réserve notamment Playa Quesera et Playa Colorado sont peu fréquentées et permettent snorkeling et kayak dans des eaux calmes.
Des kayaks permettent de longer la côte jusqu’aux îlots proches : Isla Curú, Isla Guayabo où nichent des fous à pieds rouges et des frégates. Le snorkeling y est correct, avec des fonds rocheux et quelques bancs de poissons tropicaux (murènes tachetées, raies pastenagues, bancs de vivaneaux…).
Infos pratiques - Curú
- Entrée pour une journée : 18$ (adulte) / 10$ (enfant de 3 à 11 ans).
- Location de kayaks possible depuis la plage
- Hébergement rustique sur place (cabinas) pour rester la nuit
- Ouvert tous les jours dès 7h
La Réserve Absolue de Cabo Blanco
Cabo Blanco est la plus ancienne réserve naturelle du Costa Rica, créée en 1963 à l’initiative de deux militants environnementaux suédois et costariciens. Elle occupe l’extrémité sud de la péninsule sur 1 270 hectares de forêt tropicale et de zone marine protégée. L’accès est volontairement limité : la réserve est fermée le lundi et le mardi, et seuls deux sentiers sont ouverts au public.
Le sentier principal, le Sendero Sueco (4,5 km aller), traverse une forêt dense jusqu’à la Playa Cabo Blanco, une plage isolée sans aucune infrastructure.
On y croise régulièrement des singes hurleurs, des coatis, des ratons laveurs et une grande variété d’oiseaux : frégates, pélicans bruns, perruches. Compter 2 à 3 heures aller-retour à un rythme normal.
Infos pratiques - Cabo Blanco
- Ouvert mer.–dim. de 8h à 16h. Fermé lun.–mar.
- Entrée : 12$. Aucun service à l’intérieur de la réserve
- Accès limité à 40 personnes/jour
- Depuis Montezuma : 11 km
- Apporter eau et encas. Bonnes chaussures de randonnée recommandées
Santa Teresa et Malpais
Santa Teresa et Malpais forment une bande côtière d’environ 10 km sur la côte Pacifique, au nord de Cabo Blanco. Ces deux villages, longtemps isolés, se sont développés rapidement depuis les années 2000 autour du surf et sont aujourd’hui les destinations les plus fréquentées du sud de Nicoya. La route principale reste en terre, ce qui ralentit l’accès et limite partiellement la fréquentation en saison des pluies.
Le surf
Le beach break de Santa Teresa produit des vagues longues et régulières, adaptées à tous les niveaux. De nombreuses écoles proposent des cours (40–60$ pour 2h avec planche et moniteur).
La meilleure période correspond à la saison sèche, de novembre à avril, avec des swells de nord-ouest. Les planches se louent facilement à la journée.
Autres activités
Au-delà du surf, la zone propose des cours de yoga, des cours de cuisine locale, des excursions à cheval sur la plage, et des tours guidés vers Cabo Blanco ou l’île Tortuga. La location de quads et de motos est la solution la plus pratique pour se déplacer entre les deux villages et accéder aux plages plus isolées.
Observation des tortues marines
Plusieurs plages du sud de Nicoya sont des sites de ponte actifs pour les tortues marines, principalement la tortue verte (Chelonia mydas) et la tortue luth (Dermochelys coriacea). La plage de Manzanillo, à proximité de Malpais, est l’un des sites accessibles au public avec accompagnement obligatoire d’un guide agréé. Les pontes ont lieu la nuit, principalement entre juillet et décembre.
Où dormir dans le sud de la péninsule de Nicoya ?
L’offre d’hébergement dans le sud de Nicoya est variée, allant du lodge de charme à l’expérience glamping en pleine nature. Notre équipe El Tucan Viajero a sélectionné pour vous quelques adresses, du plus accessible au plus haut de gamme.
Lodge Margouillat
Lodge intimiste qui mise sur l’authenticité et le confort en pleine jungle. Idéal pour les voyageurs en quête de calme et de nature, il propose une expérience immersive à deux pas des plages sauvages de la péninsule, près de Tambor.
Hotel Vista las Islas
L’hôtel offre, comme son nom l’indique, une vue imprenable sur les îles du golfe de Nicoya. Situé non loin de Paquera, l’hôtel est un bon point de chute pour explorer la région tout en profitant d’un cadre panoramique remarquable.
O'Pacifico Hotel
Une adresse boutique située à Playa Naranjo, face au golfe de Nicoya. Idéalement placé à l’arrivée du ferry, c’est un excellent point de départ pour rayonner vers les sites naturels du sud : la réserve de Curú, l’île Tortuga et les sorties bioluminescence.
Isla Chiquita Glamping Hotel
L’hôtel propose une expérience de glamping sur une île privée, pour ceux qui souhaitent combiner confort et dépaysement total. Une option originale et mémorable pour finir un séjour dans la péninsule.
Barceló Tambor
C’est l’adresse all-inclusive de la péninsule. Situé face à la baie de Tambor, cet hôtel permet de profiter des plages, des piscines et des restaurants sans se soucier du reste. Une façon douce de clore un voyage bien rempli !
